Telefonen ringer akkurat da jeg skal sette meg til bords. Stemmen spør, "Er husets herre hjemme?". Bør mitt svar være modig eller ærlig? Jeg svarer, "Det kommer an på hva du mener med herre".

Svaret på spørsmålet i tittelen på denne artikkelen er likelydende til dette. Ja, det er en husets herre hjemme, men sannsynligvis ikke den oppringeren tenkte på. For i den kristne husholdningen er Kristus den sanne herre.

Efeserne 5:21-6:9 er en "Hausentafel" (ett sett regler om husholdningens plikter), og et sentralt paulinsk avsnitt angående det kristne hjemmet . Disse velkjente versene blir ofte sitert ved bryllups-seremonier, og de brukes av og til for å opprettholde et tradisjonelt syn på mannlig forrang og kvinnelig underkastelse i ekteskapelige forhold . Denne artikkelen tar som utgangspunkt at Efeserne 5:21-6:9 opprettholder et mønster av gjensidig underkastelse under Kristi herredømme.

Jødiske og hedenske morallærere skrev ofte rettledninger for å styre oppførselen til familiemedlemmene. Bibellærere antar at Efeserne 5:21-6:9 var en del av en kateketisk undervisning som, parallelt med annen undervisning, ble gitt de nyomvendte i de kristne kirkene (jfr. Kol. 3:18-4:1 og Tit. 2:1-10; 1. Pet. 2:13-3:7) . Apostelen Paulus tilføyde et nytt moment i sin veiledning for husholdninger: Det kristne hjem skulle være annerledes enn den typiske gresk-romerske familien. Hvert medlem av den kristne familien skulle leve under Kristi herredømme, og det revolusjonerte forholdene i familien.

Paulus sin undervisning om hjemmet kan kanskje ha oppstått på grunn av oppløsningen av familien i den nytestamentlige verden. I jødiske familier hadde hustruen ingen rettigheter i det hele tatt, og ble betraktet mer som en eiendel enn som en person. Kvinnens stilling i den greske verden var verre, for hustruen levde et avsondret liv. Som Xenophon utla det skulle kvinner "se så lite som mulig, høre så lite som mulig, og spørre så lite som mulig" . Den greske levemåten gjorde at kameratskap ble helt umulig i ekteskapet.

I Roma var forholdene enda verre. I de første fem hundre år av den romerske republikk ble det ikke registrert en eneste skilsmisse. Men på Paulus sin tid hadde oppløsningen av den romerske familien begynt. Seneca skrev at kvinner giftet seg for å bli skilt, og skilte seg for å bli gift. Jerome forteller om en romersk kvinne som var gift med ektemann nummer tjuetre, og at hun var hans enogtyvende hustru .

I denne atmosfæren, hvor utroskap var vanlig og ærbarhet sjelden, var Paulus bekymret for familieoppløsningen i kirkene. For eksempel i Korint, hvor enkelte medlemmer syntes å ignorere et forhold i blodskam (1.Kor. 5:1-2), mens andre helt og holdent ønsket å gå bort fra de ekteskapelige bånd og løfter (1.Kor. 7: 1-16).

Noen år etter at Paulus hadde skrevet til korinterne, gav apostelen de kristne i Efesos veiledning angående ekteskap og familieforhold. Selv om han selv ikke var gift (1.Kor. 7:7), var Paulus sitt barndomshjem meget fromt (Fil. 3: 4-6; 2.Kor. 11:22). I tillegg hadde Paulus som utgangspunkt Jesu sin undervisning og behandling av kvinner og barn. På denne bakgrunn skrev misjonæren og læreren en av de edleste erklæringer i Skriften angående ekteskap og familie.
Til toppen

En fremmed verden
For å kunne forstå Paulus sin undervisning om hjemmet korrekt, er det helt nødvendig å ha en forståelse av familieroller og familieforhold i det første århundret. Selv om jødiske kvinner hadde en posisjon som gav verdighet og ansvar i hjemmet, var hun i det sosiale og religiøse livet ikke stort mer enn et vedheng til mannen. En jødisk kvinne var fullstendig underlagt sin fars eller ektemanns herredømme. Da det ikke var tillatt for henne å studere loven, kunne hun ikke delta i gudstjenesten i synagogen, hun kunne ikke undervise på skolen eller vitne i en rettssal. Det var forbudt å snakke til kvinner på offentlige steder, - til og med mellom en ektemann og hans hustru eller datter.

Den respektable greske kvinne levde et isolert liv, begrenset til sin egen bolig. Hun viste seg ikke en gang til måltidene. Vanligvis viste hun seg offentlig bare et par ganger i året; under religiøse høytider eller ved en slektnings begravelse. Bakrunnen for hennes isolasjon har å gjøre med rollen til den greske hustruen. Demosthenes forklarte denne reglen som var akseptert i samfunnet: "Vi har kurtisaner for våre fornøyelser, prostituerte (dvs unge kvinnelige slaver) for daglig fysisk benyttelse, hustruer til å oppdra våre legitime barn og å være trofaste forvaltere i saker som angår husholdningen" . Hustruens fremste oppgave var å bære fram mannlige arvinger for ektemannen, - kjærlighet og vennskap fant man andre steder.

I det romerske samfunnet hadde en kvinne mer praktisk frihet. En romersk kvinne kunne vise seg offentlig sammen med sin mann, og ifølge loven kunne hun ta initiativ til skilsmisse. Men utover det var hennes rettigheter begrensede. I det Panteon i Roma og i det romerske teateret ble kvinner grundig nedverdiget .

I sterk motsetning til den alminnelig nedverdigelse av kvinner samt forringelse av ekteskap i det første århundret, var Jesu holdning helt på tvers av kulturen. Ved å feie til side århundrer av tradisjoner og fordommer var Jesu behandling av kvinner revolusjonær. Hva gjorde han? Kristus simpelthen omgikk kvinner som han omgikk menn, og han betraktet dem aldri som mindreverdige på noen som helst måte. Kristus stadfestet også på ny Guds opprinnelige hensikt for ekteskapet, som Paulus siterer i dette avsnittet: "Derfor skal mannen forlate sin far og sin mor og holde seg til sin hustru. Og de to skal være ett". Ef. 5,31 ; se Mat. 19:5.

Den kristne tro gjorde mye for kvinner og enda mer for barn. I den romerske verden var livet farlig for barn. Under den romerske patria potestas hadde den romerske far en absolutt makt over sin familie. Et hvilket som helst medlem kunne selges som slave, bli tvunget til å arbeide i lenker, eller til og med få dødsdom. Makten til en romersk far varte hele livet for barnet, - så lenge faren levde. Selv om den offentlige mening sjelden tillot det forteller historien om noen tilfeller hvor en romersk far dømte og henrettet sin sønn .

Det å sette ut barn var også vanlig. Når et barn ble født ble spedbarnet lagt ved farens føtter. Tok faren opp barnet betydde det at han ville beholde det. Men dersom han gikk sin vei, var barnet avvist. En romersk baby risikerte alltid å bli forkastet og satt ut. Uønskede barn ble ofte forlagt i det romerske forum hvor de ble hentet og oppdratt av andre mennesker til en tilværelse som slave eller prostituert. Barn som var sykelige eller handikappede ble utsatt for enda større grusomheter, ofte ble de druknet, ifølge Seneca .

Symptomatisk for den gjennomgående korrupte moral i det første århundrets verden, var ikke bare den vanlige skikk med barnemord og nedverdigelse av kvinner, men også slaveriet. En kilde har anslått at i det romerske imperiumiet på Paulus’ tid fantes det 60 millioner slaver, - 20 millioner bare i Italia samt 650.000 i Roma . Så å si alt arbeid ble utført av slaver, for arbeid var under verdigheten til en romersk borger. Slaven var ikke et menneske, men en ting. Aristoteles lærte at en slave og en mester aldri kunne være venner, for de hadde ingen ting til felles, "for en slave er et levende redskap, akkurat som et redskap er en ubesjelet slave" .

Slaveeieren hadde makten over liv og død for en slave. Om slaven rømte kunne han drepes ved pågripelse, eller i beste fall brennemerkes på pannen med bokstaven F for fugitiues (flyktning). En romersk forfatter oppsummerte den aksepterte loven: "Alt det en herre gjør mot en slave, ufortjent, i sinne, med glede, uten glede, i glemsomhet, etter nøye planlegging, i uvitenhet, - er dom, rettferdighet / jus og lov" .

Dette var Paulus sin verden – en verden av fordervet umoralskhet der kvinner, barn og slaver i hjemmene led urett, grusomhet og ble drept. Mot dette krasse miljøet gir Paulus utfordrende råd til hustruer og ektemenn, barn og foreldre og slaver og herrer.
Til toppen

Noen fremmede ord
Paulus råd til medlemmer av kristne familier i Efesos regionen, inneholder tre nøkkelord som ikke bare er skrevet på et fremmed språk, men også i en ukjent betydning. Rett tolkning av dette avsnittet hviler tungt på den sammenhengende betydningen til tre ord: underordnet , hode og kjærlighet.

En vitenskapsmann merker seg at den måten den greske teksten har blitt delt opp i avsnitt på har skapt problemer i forhold til fortolkning av teksten . Moderne oversettelser av Ef. 5:21-22 varierer. Tre oversettelser (Amplified, ASV, NASB) indikerer at hvert vers for seg er et separat avsnitt. Fire oversettelser (Goodspeed, Phillips, TEV og TCNT) indikerer at et nytt avsnitt begynner ved vers 22, mens fem oversettelser (Berkeley, Jerusalem Bible, Moffat, NEB og RSV) ikke gjør det .

Spørsmålet som er reist ved denne oppdelingen har sammenheng med vårt første nøkkelord, underordne. Er "å underordne (hupotasso) seg i ærefrykt for Kristus " (Ef. 5:21) forbundet med det foregående verset eller med det verset vi har for hånden? Det faktum at Paulus overhodet ikke brukte noen som helst form av ordet underordne i vers 22 ("I hustruer til deres ektemenn som under Herren selv"), støtter det sistnevnte. Uansett, verbet som brukes i 5:21 er indirekte, og forutsetter at vi kobler underordning av hustruen i vers 22 og 24 til ideen om en frivillig, gjensidig underordning som vi ser i vers 21 (en partisipal form av hupotasso) .

Legg også merke til at Paulus brukte den imperative formen ved sin henvendelse til alle de andre familiemedlemmene, - ektemenn (5:18), barn (6:2), fedre (6:4), slaver (6:5) og herrer (6:4). Er det mulig at Paulus forutså at det ville bli forvirring over betydningen av underordning og at han derfor bevisst utelot disse to verbene for å tvinge oss til å forstå ordet kun sett i sammenheng? En ærlig tolkning av teksten krever av oss mer enn tomme ord når vi står overfor utelatelsen av disse verbene samt deres viktighet.

Hva betyr så underordning i denne sammenhengen? Det kristne ekteskapet er bygd på prinsippet om frivillig, gjensidig underordning mellom ektemann og hustru. Paulus sin uttalelse i 5:21 har sitt utspring i 5:18b: "Bli fylt av Ånden". En åndsfylt levemåte forvandler det kristne hjemmet. Det nye testamentet kaller troende til å være hverandres tjenere ("slaver") uten å skjelne til rang eller kjønn (Gal. 5:13).

I Efeser-brevet forklarer Paulus prinsippet om gjensidig underordning på tre områder: ektemann-hustru (5:22-23), foreldre-barn (6:1-4) og herre-slave (6:5-9). Henvendt til den minst mektige personen i hver gruppe tilbyr Paulus hustruer, barn og slaver håp og mulighet for forvandling. I ekteskapet er underordning frivillig som under Herren selv, og er forbundet med selvoppofrende kjærlighet. I barneoppdragelsen forenes det med lydighet og oppfostring, og innen slaveriet resulterer det i en gjensidighet som var totalt fremmed i denne kulturen .

Det andre ordet som er viktig, men som et vanskelig ord, er hode (kephale). "For mannen er kvinnes hode, slik Kristus er kirkens hode; han er frelser for sitt legeme". (5:23). Viktige fortolkninger vedrørende meningen av dette ordet på gresk har stilt spørsmål ved den ukritiske måten man har satt likhetstegn mellom "hode" og "autoritet" . Etter å ha gransket påstanden om at bruk av kephale i oldtidens greske tekster betydde "hersker eller person med høyere autoritet eller rang", har flere konkludert med at: "Det finnes ingen eksempler i verdslig gresk litteratur hvor en fyrste eller hersker blir omtalt som hode", som for eksempel "Alexander var hode for de greske armeene" . Heller ikke forfattere av ordbøker gir bevis for en slik tolkning .

Det som best illustrerer hvor lite villig det greske språket er til å gjengi "hode" med "autoritet" finner vi i Septuaginta (den eldste kjente oversettelsen av Gamle testamentet til gresk, overs. anm.). I de 180 tilfellene hvor det hebraiske ordet rosh (fører, høvding, myndighet) viser seg, benyttes vanlige greske ordet archon (hersker, befalingsmann). Bare i sytten tilfeller bruker oversetterne kephale (hode). Fem av disse har varierende fortolkninger og i tillegg er det fire steder som inneholder en hode-hale metafor. Dette gjør at det kun er 18 steder hvor oversetterne har valgt å oversette rosh med kephale .

Dersom "hode" ikke vanligvis betydde "autoritet over" på gresk, hva betydde det da? Den vanlige greske forståelsen av ordet er "kilde, livets kilde, opprinnelseskilde, opphøyd skaper og fullender" . Det engelske språket bruker noen ganger kephale på denne måten når vi henviser til hode (kilden) til en elv.

I de syv avsnittene i Det nye testamentet hvor Paulus bruker kephale, ser vi av sammenhengen i fem av disse tilfellene (Kol.1:18; 2:10; 2:14; Ef.1:20-23; 4:15) at det her klart peker på den vanlige forståelsen av kilde. Ideen om at hode innebærer en rangordning hvor menn har en autoritetsrolle overfor kvinner, hviler hovedsakelig på to vers: 1.Kor.11:3 og Ef.5:23. Når vi oppdager at den vanlige meningen er kilde, blir det klart at Paulus ikke etablerer en rangordning, - han etablerer kilder. Snarere enn å være en hersker over hustruen, er ektemannen "kilden" eller "begynnelsen" til kvinnen (bygd av et ribben fra Adam), på samme måte som Gud er Kristi hode (1.Kor.:11:3). "Om du tror hode betyr leder eller sjef", sier Chrysostom, "så gjør du hele guddommen skakk" .

I Efeserne 5:23 brukes hode i en hode-kropp metafor for å vise enheten mellom ektemann og hustru og mellom Kristus og menigheten, en vanlig pauliansk analogi. De gangene hvor hode brukes metaforisk for å illustrere Kristi forhold til menigheten, betyr det dessuten aldri autoritet, men betoner Kristi tjenerrolle som frelser, forsørger og livets kilde .

Det tredje ordet agapapo er bedre kjent av de fleste av oss. Paulus skrev: "Dere menn skal elske hustruene deres, slik Kristus elsket kirken og ga seg selv for den". Ef. 5:25. Han gjentar denne oppfordringen ytterligere tre ganger, og anmoder ektemennene om å elske sine hustruer like mye som de elsker sine egne kropper (5:28a) og seg selv (5:28b, 33). Betydningen av agape er kjærlighet, en spesiell type kjærlighet. Kristi eksempel definerer egenskapene til agape-kjærligheten slik den anvendes i ekteskap: det er en oppofrende kjærlighet (5:25), en rensende kjærlighet (5:26-27), en omsorgsfull kjærlighet (5:28-29) og en ubrytelig kjærlighet (5:31).

Frank Stagg beskriver holdningen som ektemennene skal ha: "De skal ikke være rå, primitive og ubehøvlede, men de skal være forståelsesfulle og hensynsfulle mot sine hustruer som mennesker med følelelser og rettigheter. Hustruen er et menneske som skal elskes og respekteres, og ikke en bruksgjenstand" . På samme måte som Kristi kjærlighet for sin menighet er konkret, historisk og nøktern, betalt med ikke mindre enn sitt eget liv, så er denne agape-kjærligheten utgangspunktet og forbildet for en ektemanns kjærlighet til sin hustru . Ray Summer skriver: "Om han (Kristus) skulle styrt sitt liv i samsvar med sine egne interesser, hadde det ikke vært noe Getsemane, ingen Gabbatha, ikke noe Golgata. Han gav opp sine egne ønsker og fikk smake Getsemanes kvaler, smerter ved mishandling under rettssaken og pinen på korset. Dette skal være den standarden en ektemann skal bruke når han bedømmer sin kjærlighet til sin hustru" .
Til toppen

En fremmed vei
Allerede før de fikk betegnelsen "kristne" ble Jesu tidligste disipler kalt "Veiens folk" (Ap.gj. 9:2). Metaforen, som var vanlig i de greske og hebraiske skriftene, ble hyppig brukt om mennesker som vandret på "Guds vei" eller på "Herrens vei". Jesus presenterte seg selv som "Veien" (Joh. 14:6), og talte ved en anledning om den brede vei som fører til undergang og den smale vei som fører til livet (Mt.7:13-14).

"Veien" henviser både til bestemmelsesstedet for reisen og reisemåten. Å vandre på "veien" medfører en moralsk væremåte så tett forbundet med selve bestemmelsesstedet at det å bevege seg bort fra "veien" er å bomme på målet (et rettferdig liv i et samfunn som er trofast mot Gud) .

Inn i et samfunn av ondskapsfull umoral, hvor rikdom ble tilbedt, hvor et liv var lite verdt, og hvor renhet og ærbarhet var på vei ut, kom det en ny vei, - en vei som var fremmed i forhold til det første århundrets kultur. Den moralske livsstilen til de første tilhengerne av "Veien" er beskrevet i "Brev til Diognetus" i det andre århundrede:

"Ethvert fremmed land er for dem et fedreland, og hvert fedreland er et fremmed land. I likhet med andre menn gifter de seg og får barn, men de forlater ikke barna som blir født. De har felles bord, men ikke felles seng" .

I Efeserbrevet utfordrer Paulus den kristne familien til å leve etter prinsippene om gjensidig overgivelse i kjærlighet basert på familiens anerkjennelse av Kristus som husets herre. Apostelens råd går radikalt på tvers av den rådende kulturen, for den kristne måten "er mer enn et spørsmål om en nytenking. Kristendom er en innbydelse til å være en del av et fremmed folk som utgjør en forskjell fordi de ser noe som ikke kan bli sett og forstått uten Kristus" .

Romersk kultur krevde at en kvinne godtok sin manns autoritet, men Paulus gir en ny tolkning til autoritetsbegrepet og en ny holdning til ekteskapet. Kristent ekteskap medfører en gjensidig underordning av ektemannen og hustruen overfor hverandre (5:21) basert på Agape-kjærlighet (5:25). Analogien er basert på kroppen: Mann og hustru skal være "ett kjød" (5:31), og på samme måte som Kristus elsker sitt legeme (menigheten), skal ektemennene elske sine hustruer som sitt eget legeme (5:28). Tre ganger henviser Paulus til Kristi eksempel for å illustrere hva han mener. Kristus satte menighetens velferd framfor sin egen velferd, selv helt inn i døden. Den kristne kjærligheten vil ofre alt for den man elsker.

Enheten mellom mann og hustru er så fullstendig at de ikke lenger eksisterer som adskilte individer, men som en enhet (5:28-31). Den kristne ektemannen skal ikke oppføre seg på en hard, ukjærlig måte overfor sin hustru, men vise henne omsorgsfull og kjærlig støtte. Den kristen hustru skal vise sin ektemann stor respekt (5:33). Gjennom kjærlighet på den ene siden og ære på den andre, gjenspeiler de selve det store mysteriet, - enheten mellom Kristus og hans menighet (5:32).

Barna i den kristne familien hører også til under Kristi herredømme, og kalles til å adlyde sine foreldre "i Herren" (6:1). Å "hedre far og mor" var det første budet som ble gitt med et løfte, og det var også det første budet alle barna fikk undervisning i (6:2).

Når han henvender seg til foreldrene advarer Paulus fedrene mot å vekke et sinne i barna som vil lede til varig bitterhet og vrede (6:4a). Denne formaningen gjentar han til Kolosserne, og legger til: slik at de ikke "mister motet" (Kol.3:21). Det å være kristne foreldre baserer seg på "oppdragelse og rettledning som er etter Herrens vilje" (Ef.6:4b), - både i innstilling og innhold reflekterer dette Guds vilje.

Sett på bakgrunn av det forferdelige slaveriet i det Romerske imperiet, gir Paulus oppsiktsvekkende råd til den kristne familien. Budet om å "være lydige mot [sine] jordiske herrer" (6:5), inneholder ikke noe nytt. Det helt nye ligger i slavens holdning. Slavene skulle ofre sitt slaveri til Herren som en tjeneste for han.

Med "frykt og respekt" for sin herre skulle slaven tjene ham "av et oppriktig hjerte" (6:5b). Den kristne tjeneren skal ikke ha blandede motiver, men tjene helhjertet med entusiasme og fasthet, "som for Herren" (6:6-7). Slavens ytterste tillit bygges på Guds rettferdighet og ikke på mulige belønninger fra jordiske herrer (6:8). Kristne slaveeiere blir rådet til "på samme måte" (6:9) å forholde seg til sine slaver i den samme ånd og med den samme holdning. Trusler (6:9) har ingen plass i husholdningen til en kristen herre, for akkurat som slaven må yte helhjertet tjeneste, så bør mesteren til gjengjeld vise godhet. Slaveeiere bør være oppmerksom på at deres forhold til deres slaver er midlertidig, - det de bør vende sin oppmerksom mot deres forhold til Kristus, for i Ham er både slave og mester likestilte, for Gud "gjør ikke forskjell på folk" (6:9).
Til toppen

Konklusjon
Skjønt Paulus ikke anskueliggjorde en umiddelbar forandring i kulturelle strukturer, så forvandlet de etiske prinsippene han anvendte overfor det kristne hjemmet de eksisterende sosiale forhold. Det ble også sådd frø som førte til avskaffelse av slaveriet og som den dag i dag berører ekteskapelige og familiære forhold. På samme måte som vi ikke kan bruke Paulus sin undervisning for å forsvare slaveriet, så må vi ikke bruke Paulus sine ord for å rettferdiggjøre et hierarkisk syn på ekteskap som henviser hustruen til en underordnet stilling.